1937年，热河人佟家儒（杨志刚饰）背井离乡在上海聂中丞中学教国文(wén )，养女囡囡成了残疾，本想再次南逃(táo )的他被迫留(liú )下。目睹侵略者残害同胞，他忍气吞声只(zhī )求保住性命。学生(shēng )欧阳（张家溢饰）为国效力，急需助手，佟家儒(rú )硬(yìng )着头皮帮忙。欧(ōu )阳牺牲，佟家儒暴露被日(rì )本特务东村盯上(shàng )，他巧妙周旋完成任务(wù )同时摆脱了嫌疑。欧阳上司杨逍被抓，佟家儒将(jiāng )他救出。妻子栀子刚生下儿子希望，却因保护杨逍被杀。半年中四个参与杀害栀子的凶手均被佟家儒杀死且不露马脚。东村苦于没有证据，试图用残酷的刑具逼佟认罪。共产(chǎn )党人组织教师、学生游行，营救了佟家儒。三年后，佟家儒拿自己当诱饵，帮助国共两党的同志们联合除了日本特务基地。日寇投降，东村不甘失败绑架(jià )希望，逼佟家儒与其决斗。战友们制服东村，营救希望。东村大骂佟是懦夫，佟(tóng )家儒告诉他：“对待侵略者，中国人(rén )都有一颗勇敢的(de )心。